Ensuring Water Safety after Hurricane Helene

Access to safe water is a top concern in Western North Carolina after Hurricane Helene. Here's how to ensure your water is safe and prevent illness.

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Access to safe water is a top concern in Western North Carolina after Hurricane Helene.

Hurricane Helene Recovery Resources

Ensure your water is safe and prevent waterborne disease or illness:

1. Identify Safe Water

Drinking water may not be available or safe to drink in disaster-impacted areas. This is particularly true in areas that have experienced flooding.

Do not use contaminated water to drink, wash or prepare food, make ice, prepare baby formula, wash dishes, brush teeth or wash hands.

Do not use contaminated well water. 

Floods can damage drinking water wells and lead to contamination. Floodwater can contaminate well water with contaminants that can lead to illness. These contaminants include livestock waste, human sewage and chemicals.

Contamination is more likely in dug wells, bored wells and wells less than 50 feet deep. Even if there's no clear damage, there may be contamination.

Do not use water from heating systems. 

Never use water from radiators or boilers that are part of a home heating system as potable water.

Use only bottled, boiled or treated water for drinking, cooking and personal hygiene.

For specific advisories about boiling or treating water in your area, check with your:

2. Boil Water to Prevent Disease or Illness

If you do not have safe bottled water, boil your water to make it safe to drink. Boiling is the best way to kill germs in water.

  1. If the water is cloudy, first filter it through a clean cloth, paper towel or coffee filter. Another option is to let any particles in the water settle to the bottom, then draw off the clear water for boiling.
  2. Next, bring the clear water to a rolling boil for one minute (at elevations above 6,500 feet, boil for three minutes).
  3. Let the boiled water cool and then store it in clean, sanitized containers with tight covers.

Do not use gas appliances in an enclosed space to boil water due to risk of carbon monoxide poisoning.

During a boil water advisory:

  • Use bottled water or boiled water for:
    • Drinking and cooking
    • Brushing teeth
    • Cleaning (such as washable toys and surfaces)
    • Caring for pets
  • Be careful not to swallow any water when bathing and showering. Consider giving babies and children a sponge bath to prevent them swallowing water.
  • Use disposable plates, cups, and utensils, if possible.
  • Sanitize all infant feeding items using a sanitizing cycle in the dishwasher. Boil them, use steam, or clean carefully with a diluted bleach solution.

3. Ensure Well Water is Safe

If extensive flooding has occurred, do not drink well water. Listen to your local health authorities for advice on using well water to shower or bathe. Use water reserves, bottled water or boiled water until your well water is tested and deemed safe for use.

Steps to take:

  1. Do not turn on the electricity to your pump until flood waters recede.
  2. Contact a driller if you think your well will need service immediately after the flood. Find a list of certified well contractors.
  3. Find a nearby water testing lab to get sample collection bottles and instructions. You cannot see, taste or smell bacterial contamination in your well. Often, your local health department can test your water. If there is not a health department near you, your county extension agent can help you find a lab.
  4. Contact your local health department for more testing if you live near these areas, especially if you smell fuel or chemicals in your water:
    • Animal feeding operations
    • Agricultural fields where pesticides are applied
    • Industrial chemical factories
  5. Did your well flood? Call your local health department or licensed well driller to shock chlorinate the well. A water well driller has access to more effective products, equipment and experience than that of a typical well owner. 

More info about well water and health

 

More info: Ensuring safe water after emergency/natural disaster

Related Press Release: NCDHHS Urges Safe Water Usage following Hurricane Helene

 

Garantizar la seguridad del agua después del huracán Helene

El acceso al agua potable es una de las principales preocupaciones en el oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene.

Recursos para recuperación del huracán Helene

Asegúrate de que tu agua sea segura y prevenga enfermedades transmitidas por el agua:

1. Identificar el agua segura

Es posible que el agua potable no esté disponible o no sea segura para beber en las zonas afectadas por el desastre. Esto es particularmente cierto en las zonas que han sufrido inundaciones.

No uses agua contaminada para beber, lavar o preparar alimentos, hacer hielo, preparar fórmula para bebés, lavar platos, cepillarse los dientes o lavarse las manos.

No utilices agua de pozo contaminada. 

Las inundaciones pueden dañar los pozos de agua potable y conducir a la contaminación. El agua de inundación puede contaminar el agua de pozo con contaminantes que pueden provocar enfermedades. Estos contaminantes incluyen desechos de ganado, aguas residuales humanas y productos químicos.

La contaminación es más probable en pozos excavados, pozos perforados y pozos de menos de 50 pies de profundidad. Aunque no se observe un daño claro, puede haber contaminación.

No utilices agua de los sistemas de calefacción. 

Nunca uses agua de radiadores o calderas que formen parte de un sistema de calefacción doméstico como agua potable.

Usa solo agua embotellada, hervida o tratada para beber, cocinar e higiene personal.

Para obtener consejos específicos sobre hervir o tratar el agua en tu área, consulta con tu:

2. Hervir agua para prevenir enfermedades

Si no tienes agua embotellada segura, hierve el agua para que sea segura para beber. El hervir hasta que haga burbujas es la mejor manera de matar los gérmenes en el agua.

  1. Si el agua está turbia, primero filtra con un paño limpio, una toalla de papel o un filtro de café. Otra opción es dejar que cualquier partícula en el agua se asiente en el fondo y luego extraer el agua clara para hervirla.
  2. Hierve el agua clara hasta que haga burbujas por un minuto (en las alturas superiores a 6,500 pies, hierve durante tres minutos).
  3. Deja que el agua hervida se enfríe y luego guárdala en recipientes limpios y desinfectados con tapas herméticas.

No utilices aparatos de gas en un espacio cerrado para hervir agua debido al riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.

Durante un aviso de hervir agua:
  • Utiliza agua embotellada o agua hervida para:
    • Beber y cocinar
    • Cepillar los dientes
    • Limpiar (como juguetes y superficies lavables)
    • Cuidado de mascotas
  • Ten cuidado de no tragar agua al bañarse y ducharse. Considera dar a los bebés y niños un baño de esponja para evitar que traguen agua.
  • Usa platos, tazas y utensilios desechables, si es posible.
  • Desinfecta todos los artículos de alimentación infantil utilizando un ciclo de desinfección en el lavavajillas. Hervirlos, usar vapor o limpiar cuidadosamente con una solución de cloro diluida.

3. Asegúrate de que el agua de pozo sea segura

Si se han producido grandes inundaciones, no bebas agua de pozo. Escucha a las autoridades sanitarias locales para obtener consejos sobre el uso de agua de pozo para ducharse o bañarse. Usa reservas de agua, agua embotellada o agua hervida hasta que se analice el agua de tu pozo y se considere segura para su uso.

El camino a seguir:
  1. No enciendas la electricidad de tu bomba hasta que las aguas de la inundación retrocedan..
  2. Comunícate con un taladrador si crees que tu pozo necesitará servicio inmediatamente después de la inundación. Encuentra una lista de contratistas de pozos certificados.
  3. Encuentra un laboratorio de análisis de agua cercano para obtener botellas de recolección de muestras e instrucciones. No puedes ver, saborear u oler la contaminación bacteriana en tu pozo. Frecuentemente, tu departamento de salud local puede analizar tu agua. Si no hay un departamento de salud cercano, tu agente de extensión del condado puede ayudarte a encontrar un laboratorio.
  4.  Comunícate con tu departamento de salud local para obtener más pruebas si vives cerca de estas áreas, especialmente si hueles combustibles o productos químicos en el agua:
    • Operaciones de alimentación animal
    • Campos agrícolas donde se aplican plaguicidas
    • Fábricas de productos químicos industriales
  5.  ¿Tu pozo se inundó? Llama a tu departamento de salud local o al taladrador de pozos con licencia para clorar el pozo. Un taladrador de pozos de agua tiene acceso a productos, equipos y experiencia más efectivos que los de un propietario típico de pozos. 

Más información sobre agua de pozo y salud

Más información: Garantizar agua segura después de una emergencia/desastre natural

 

Comunicado de prensa relacionado: NCDHHS recomienda el uso prudente del agua después del huracán Helene

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